2月2日，农历腊月二十三，是中国北方传统的“小年”。2月3日，南方地区也将迎来“小年”。小年为何有南北之分？除了吃糖瓜，小年还有哪些传统习俗？

小年为何有南北之分？

小年是民间祭灶的日子。古人奉灶王为督察人间善恶的司命之神，一年过去，人的德行和过错，都会被灶王爷看在眼里，并要回天庭向玉帝汇报。为了欢送他，并让他“上天言好事，回宫降吉祥”人们陈列酒食瓜果以作祭品。虽为民俗，却也透着好玩的人情趣味。


细说起来，腊月二十四过小年的历史更为悠久。南宋诗人范成大的《祭灶词》中就有这样的描述：“古传腊月二十四，灶君朝天欲言事。云车风马小留连，家有杯盘丰典祀。”而关于北方腊月二十三过小年，有一种说法是，清朝皇帝为了节省开支，在腊月二十三祭祀火神的同时也祭祀灶神民间受到影响，久而久之形成了新的风俗。还有一句流传很久的俗语：“官三民四船五。”说的是在古代过小年的时间。官宦之家腊月二十三，寻常百姓腊月二十四，水上船家腊月二十五。而北方受到“官三”影响较大，渐渐调整了小年的时间安排。

“小年”一点都不“小”

虽说是小年，可小年一点都不“小”，从这一天开始，人们正式切换到春节时间。传说小年这一天，在民间要用糖粘住灶王的嘴，他到了天上就不会向玉皇报告家庭中的坏事了。这也就有了“二十三糖瓜粘”的说法。糖瓜，也叫灶糖，是北方春节期间的特色食品。制作糖瓜工序繁杂，且需要寒冷天气的配合。糖瓜的主要原料是麦芽糖，还要掺上一些黄米，熬制而成。抽成长条的糖棍称为“关东糖”，拉制成扁圆中空的造型就叫做“糖瓜”。冬天，把做好的糖瓜放在屋外冻一冻，再吃时，凉凉脆脆，别有风味。


酥、脆、香、甜的圆形糖瓜

你知道吗？糖瓜还是非遗项目，在甘肃临夏，河州糖瓜是临夏地区的传统特色美食，也是当地能吃的非遗项目。河州糖瓜类别丰富，制糖师傅们在“板糖”“白疙瘩”等传统糖瓜的基础上不断进行创新，加入多种辅料，制作成红枣糖、芝麻糖、核桃仁糖、瓜子仁糖等各种品类，深受游客和市民喜爱。

除了吃糖瓜、祭灶，小年这一天扫尘是必不可少的一项，北方称作“除尘”，南方称作“禅尘”。把家里一年都不曾打扫到的角角落落来一次彻底的大扫除，倒掉尘土，也是清除过去一整年的不愉快。

此外，北方还有剪窗花、吃饺子等习俗；南方则有写春联、吃年糕等习俗。不论是北方还是南方，小年都被赋予来年幸福顺利的意义。